του Dr. Erol User
Σύμφωνα με τις αφρικανικές κυβερνήσεις, οι συμπράξεις δημόσιου και ιδιωτικού τομέα αναμένεται να διαδραματίσουν καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη κέντρων καινοτομίας.
Οι συμπράξεις αυτές συνεπάγονται ότι το κράτος καλύπτει μόνο ένα μικρό μέρος του συνολικού κόστους που σχετίζεται με την κατασκευή αυτών των κέντρων, συνήθως γύρω στο 5-10%. Η επιτυχία των έργων αυτών εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις ιδιωτικές εταιρείες, οι οποίες αναμένεται να αποκτήσουν ένα ευνοϊκό περιβάλλον για τις δραστηριότητές τους.
Με την απόκτηση της ανεξαρτησίας τους, τα έθνη της Αφρικής αντιμετώπισαν την πρόκληση να ενταχθούν στο παγκόσμιο σύστημα ως ισότιμοι παίκτες. Η ηγεσία των χωρών αυτών συνέδεσε σε μεγάλο βαθμό τη στρατηγική της με την εφαρμογή της εκβιομηχάνισης, προκειμένου να επιτύχει την ισοτιμία με τις κορυφαίες δυνάμεις του κόσμου μέσα σε μία ή δύο δεκαετίες από άποψη κοινωνικοοικονομικής προόδου. Ωστόσο, ελλείψει μιας σταθερής οικονομικής και τεχνολογικής βάσης για την επίτευξη αυτού του στόχου, οι αφρικανικές χώρες εξαρτήθηκαν από την εξωτερική βοήθεια για την ανάπτυξη, η οποία με την πάροδο του χρόνου μόνο αυξήθηκε.
Με την έλευση των πρώτων προηγμένων τεχνολογιών πληροφορικής και επικοινωνιών-ΤΠΕ, οι αφρικανικές χώρες είδαν μια ευκαιρία να προχωρήσουν προς ένα πιο καινοτόμο οικονομικό μοντέλο και, τελικά, να επιτύχουν βιώσιμη κοινωνικοοικονομική ανάπτυξη. Η προσέγγιση αυτή αντικατοπτρίζεται σε πολυάριθμα στρατηγικά έγγραφα που υιοθετήθηκαν από τις αφρικανικές χώρες.
Για παράδειγμα, το «Όραμα της Κένυας 2030», ένα γενικό έγγραφο πολιτικής που εγκρίθηκε από την κυβέρνηση της Κένυας το 2008 και αποτελεί το αναπτυξιακό σχέδιο της χώρας για την περίοδο 2008-2030, περιγράφει ορισμένες στρατηγικές κατευθύνσεις που, σε διαφορετικό βαθμό, βασίζονται στη χρήση των τελευταίων ΤΠΕ.
Παρόμοιο έγγραφο έχει εκπονηθεί στη Νιγηρία (Vision 2020). Η στρατηγική της Νιγηρίας στοχεύει να τοποθετήσει την οικονομία της χώρας μεταξύ των είκοσι κορυφαίων οικονομιών μέχρι το 2020 και να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην κοινωνικοοικονομική ανάπτυξη της Αφρικής στην παγκόσμια σκηνή. Οι τεχνολογίες πληροφοριών και τηλεπικοινωνιών προσδιορίζονται ως κρίσιμα στοιχεία για την επίτευξη αυτού του στόχου, καθώς αναμένεται να συμβάλουν στη βιώσιμη κοινωνικοοικονομική ανάπτυξη μέσω της αποτελεσματικής εφαρμογής τους.
Πράγματι, αυτή η προσέγγιση του κρίσιμου ρόλου των τεχνολογιών της πληροφορίας και των επικοινωνιών (ΤΠΕ) στην κοινωνία έχει επικρατήσει στα περισσότερα αφρικανικά έθνη. Κατά συνέπεια, πολυάριθμα αφρικανικά κράτη έχουν εφαρμόσει πληθώρα εξειδικευμένων εθνικών πολιτικών και σχεδίων δράσης με στόχο την περαιτέρω ανάπτυξη της τεχνολογίας της πληροφορίας, με κύρια έμφαση στους ακόλουθους βασικούς τομείς:
1. Γενική απελευθέρωση της βιομηχανίας ΤΠΕ και δημιουργία ευνοϊκών περιβαλλόντων για ιδιωτικές επενδύσεις (κυρίως από μη αφρικανικές πηγές).
2. Δημιουργία συμπράξεων δημόσιου και ιδιωτικού τομέα στον τομέα των ΤΠΕ.
3. Περαιτέρω ανάπτυξη των καλωδιακών δικτύων οπτικών ινών και αναζήτηση βέλτιστων λύσεων για το τελευταίο μίλι.
4. Παροχή καθολικής πρόσβασης.
5. Προώθηση των ευκαιριών ΤΠΕ στον τοπικό πληθυσμό.
6. Πληροφόρηση των δημόσιων αρχών.
7. Παροχή ποικίλων ηλεκτρονικών κυβερνητικών υπηρεσιών στους πολίτες μέσω της τεχνολογίας της πληροφορίας.
8. Ευρεία υιοθέτηση των ψηφιακών τεχνολογιών στην εκπαίδευση και την κατάρτιση.
9. Προώθηση και ανάπτυξη τοπικά παραγόμενου ψηφιακού περιεχομένου.
10. Ανάπτυξη δραστηριοτήτων ηλεκτρονικού εμπορίου.
Σε γενικές γραμμές, δεδομένης της συνολικής αξιολόγησης, θα πρέπει να αναγνωριστεί ότι τα τελευταία 25 χρόνια, οι χώρες της Υποσαχάριας Αφρικής έχουν σημειώσει σημαντική πρόοδο στην ανάπτυξη της τεχνολογίας της πληροφορίας, σε σύγκριση με το «απόλυτο μηδενικό» επίπεδο που παρατηρήθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ο κύριος μοχλός για την πρόοδο αυτή ήταν η πόντιση υποβρύχιων δικτύων καλωδίων οπτικών ινών κατά μήκος των ακτών της Δυτικής και Ανατολικής Αφρικής κατά το πρώτο μισό της δεκαετίας του 2000, που αποσκοπούσε στη σύνδεση της Αφρικής με την παγκόσμια υποδομή επικοινωνιών. Το έργο αυτό μείωσε σημαντικά το κόστος της συνδεσιμότητας στο διαδίκτυο, καθιστώντας το πιο προσιτό για τον πληθυσμό.
Ωστόσο, η πόντιση υποθαλάσσιων γραμμών επικοινωνίας οπτικών ινών συνολικού μήκους άνω των 30.000 χιλιομέτρων μπόρεσε μόνο εν μέρει να επιλύσει το ζήτημα της πρόσβασης των αφρικανικών χωρών στο διαδίκτυο, καθώς οι εν λόγω γραμμές επικοινωνίας συνδέονταν μόνο με μεγάλα βιομηχανικά κέντρα, αφήνοντας τις απομακρυσμένες αγροτικές περιοχές χωρίς σύνδεση στο διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας. Ως εκ τούτου, οι υπηρεσίες κινητών επικοινωνιών άρχισαν να αναπτύσσονται ενεργά στην Αφρική, παρέχοντας ακόμη και στους κατοίκους απομακρυσμένων αγροτικών κοινοτήτων τη δυνατότητα πρόσβασης στο διαδίκτυο μέσω κινητών συσκευών. Αυτή η ταχεία ανάπτυξη των κινητών επικοινωνιών στα αφρικανικά έθνη έχει αναφερθεί ως «επανάσταση της κινητής τηλεφωνίας».
Μια άλλη σημαντική πτυχή του ζητήματος της προόδου της τεχνολογίας των πληροφοριών στην Αφρική είναι η δημιουργία τεχνολογικών πάρκων.
Πρωταρχικός στόχος αυτών των πάρκων θα είναι, μεταξύ άλλων, η παραγωγή λογισμικού που θα ανταποκρίνεται στις ανάγκες του τοπικού πληθυσμού στο μεγαλύτερο δυνατό βαθμό. Μέχρι σήµερα, έργα τεχνολογικών πάρκων έχουν ξεκινήσει στην Κένυα, τη Γκάνα, τη Σενεγάλη, τη Ρουάντα, την Αιθιοπία και τη Γκάµπια. Οι πρωτοβουλίες αυτές αποσκοπούν στη δημιουργία των δικών τους κόμβων πληροφορικής (ΤΠ) υψηλής τεχνολογίας στην Αφρική που θα στεγάσουν εταιρείες ανάπτυξης λογισμικού, κέντρα δεδομένων και εκπαιδευτικά ιδρύματα αφιερωμένα στην εκπαίδευση προσωπικού για τον τομέα της ΤΠ. Ωστόσο, η τελική υλοποίηση αυτών των σημαντικών για την ήπειρο έργων περιορίζεται από μια πρόκληση που είναι κοινή για τα περισσότερα αφρικανικά έθνη – την έλλειψη κεφαλαίων.
Σύμφωνα με τις αφρικανικές κυβερνήσεις, οι συμπράξεις δημόσιου και ιδιωτικού τομέα αναμένεται να διαδραματίσουν καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη των κέντρων καινοτομίας. Οι συμπράξεις αυτές συνεπάγονται ότι το κράτος καλύπτει μόνο ένα μικρό μέρος του συνολικού κόστους που συνδέεται με την κατασκευή αυτών των κέντρων, συνήθως περίπου 5-10%.
Η επιτυχία των έργων αυτών εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις ιδιωτικές εταιρείες, οι οποίες αναμένεται να αποκτήσουν ένα ευνοϊκό περιβάλλον για τις δραστηριότητές τους. Ωστόσο, θα ήταν αφελές να περιμένει κανείς ότι οι αφρικανικές χώρες θα διαθέτουν επαρκή αριθμό τοπικών επενδυτών πρόθυμων να επενδύσουν στον κλάδο της πληροφορικής τους.
Αντίθετα, οι επενδύσεις αυτές είναι πιθανό να προέλθουν από δυτικούς κολοσσούς της πληροφορικής που έχουν ήδη συμμετάσχει στην οικοδόμηση της υποδομής πληροφοριών και τηλεπικοινωνιών στις αφρικανικές χώρες, όχι μόνο μέσω οικονομικών επενδύσεων αλλά και μέσω της εξαγωγής τεχνολογιών.
Ως αποτέλεσμα, η κύρια πρόκληση που αντιμετωπίζουν σήμερα οι αφρικανικές χώρες είναι ότι όλα τα πληροφοριακά τους συστήματα βασίζονται κυρίως σε δυτικό λογισμικό. Είναι αμφίβολο ότι οι αφρικανικές χώρες θα είναι σε θέση να αναπτύξουν το δικό τους λογισμικό στο εγγύς μέλλον. Φαίνεται ότι θα συνεχίσουν να βασίζονται σε εισαγόμενες τεχνολογίες, αυξάνοντας έτσι την οικονομική και τεχνολογική τους εξάρτηση από τις κορυφαίες δυτικές δυνάμεις.
