Μπορεί να δυσκολεύτηκε λίγο ο Δικέφαλος στο πρώτο παιχνίδι της νέας χρονιάς όμως επικράτησε με 2-0 του Παναιτωλικού σε εξ’ αναβολής αγώνα για την 16η αγωνιστική.
Με αυτή του τη νίκη ο ΠΑΟΚ έφτασε τους 31 βαθμούς δύο λιγότερους από την δεύτερη ΑΕΚ, με τις δύο ομάδες να έχουν πλέον τα ίδια παιχνίδια.
Ο Δικέφαλος χάρις σε μια έξυπνη κίνηση του Κάρολ Σφιντέρσκι κέρδισε το πέναλτι από τον Μελίσσα στο 10′, με τον Έλληνα πορτιέρο να σταματά τον Κούρτιτς, που έχασε το πρώτο του πέναλτι για τη φετινή σεζόν.
Ωστόσο είχε την ευκαιρία να πάρει το αίμα του πίσω, όταν ο Ντουάρτε υπέπεσε σε χέρι μέσα στην περιοχή και ο διαιτητής Ζαμπάλας, αφού εξέτασε το VAR, και έδωσε το πέναλτι, με τον Κούρτιτς αυτή τη φορά να μην λαθεύει, για το 1-0 στο 29′.
Οι γηπεδούχοι θα μπορούσαν να πετύχουν κι άλλα γκολ μέχρι το τέλος του ημιχρόνου, αλλά ο Μελίσσας απέκρουσε τα σουτ των Μιτρίτσα (31’) και Αουγκούστο (34’), αλλά και την κεφαλιά του Σφιντέρσκι (45’). Στον αντίποδα, ο Παναιτωλικός άρχισε να οπισθοχωρεί και δεν απειλούσε, έτσι το 1-0 παρέμεινε.
Χωρίς αλλαγές για τις δυο ομάδες ξεκίνησε το δεύτερο μέρος. Ο Δικέφαλος συνέχισε να έχει τον πρώτο λόγο και την κατοχή της μπάλας ψάχνοντας ένα δεύτερο γκολ.
Αυτό δεν ήρθε στο 50’ με σουτ του Σφιντέρσκι από καλή θέση που κόντραρε, ενώ στο 52’ ο Παναιτωλικός έφτασε στην πιο μεγάλη του ευκαιρία. Μετά από σέντρα από δεξιά, ο Βέργος πήρε την κεφαλιά αλλά η μπάλα σταμάτησε στο δεξί κάθετο δοκάρι και απομακρύνθηκε.
Οι φιλοξενούμενοι, με το πέρασμα των λεπτών, πήραν μέτρα στο γήπεδο και πίεσαν ψηλά κυνηγώντας μια ενδεχόμενη ισοφάριση. Στο 62’ ο Βιεϊρίνια μπήκε στην θέση του Ροντρίγκο, ενώ ακολούθησαν οι είσοδοι των Ζαμπά και Σβαμπ στο γήπεδο.
Στο 72’ ο Αουγκούστο απείλησε με σουτ που έφυγε άουτ και στο 74’ ο Μαλής έδιωξε πάνω στο γραμμή μετά από φάση διαρκείας. Ακολούθησε ακόμα δυο αλλαγές του Λουτσέσκου που έβαλε τον Τσόλακ, αλλά και τον Σίντκλεϊ να παίζει ως αριστερό εξτρέμ αντί του Μιτρίτσα.
Στο 82’ ένα σοβαρό λάθος του Μιχαηλίδη πήγε να εκμεταλλευτεί ο Μπαρμπόσα αλλά ο Λύρατζης έδιωξε την τελευταία στιγμή. Στο 91′, ο Ζαμπά ήταν αυτός που έμελλε να γράψει το τελικό σκορ. Ο Βραζιλιάος με διαγώνιο σουτ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 2-0.
