Όντας βελτιωμένος σε σχέση με το ματς κόντρα στον Παναθηναϊκό,αλλά παρουσιάζοντας σαφείς αδυναμίες στην τελική προσπάθεια, ο Άρης έμεινε στο στείρο 0-0 στη Ριζούπολη κόντρα στον Απόλλωνα Σμύρνης, δυσκολεύοντας ακόμα περισσότερο την είσοδό του στην εξάδα.
Η ομάδα του Άκη Μάντζιου είχε σποραδικές «εκρήξεις» στο παιχνίδι της, όμως απέτυχε να φύγει με τη νίκη σε μία «must win» αναμέτρηση κόντρα σε έναν υποδεέστερο αντίπαλο.
Αχ… αυτό το δοκάρι
Στο πρώτο 25λεπτο του αγώνα οι δύο αντίπαλοι επιδόθηκαν σε παιχνίδι κέντρου, με τον Άρη να μην μπορεί να δημιουργήσει τις προϋποθέσεις ώστε να απειλήσει την άμυνα του Απόλλωνα.
Οι γηπεδούχοι απείλησαν στο 16′, με την κεφαλιά του Σλίβκα από τη σέντρα του Μπαξεβανίδη να περνάει άουτ.
Στο 28ο λεπτό ο Άρης έχασε διπλή μεγάλη ευκαιρία να πάρει το προβάδισμα. Ο Μαντσίνι έγινε αποδέκτης της μπάλας μέσα στη μεγάλη περιοχή, με το σουτ που επιχείρησε να χτυπά στο κάθετο δοκάρι του Βέρχουλστ. Στη συνέχεια της φάσης, ο Σάσα «έπιασε» ένα δυνατό σουτ από το ύψος της περιοχής, με τον κίπερ του Απόλλωνα να αποκρούει ενστικτωδώς και τον Μαντσίνι στο ριμπάουντ να στέλνει την μπάλα άουτ.
Στο 36′ ο ταχύς Γιαννιώτας βγήκε στην αντεπίθεση, μπήκε στην περιοχή του Κουέστα, όμως το σουτ του βρήκε την εξωτερική πλευρά των διχτύων. Ένα λεπτό αργότερα ο Ντεντάκης πήρε την τελευταία στιγμή την «μπουκιά απ’ το στόμα» του Μπρούνο Γκάμα, αποσοβώντας το 0-1.
Στο εναπομείναν χρονικό διάστημα του πρώτου μέρους, ο Άρης είχε την υπεροχή, χωρίς όμως να τη μετουσιώσει σε κάτι θετικό.
Πίεσε στο τέλος, αλλά…
Στην επανάληψη, η πρώτη καλή στιγμή ανήκε στον Απόλλωνα, με τον Ιωαννίδη να χρίζεται σκόρερ στο 48ο λεπτό ο Ιωαννίδης, αλλά το γκολ να ακυρώνεται ως οφσάιντ.
Έξι λεπτά αργότερα ήταν η σειρά του Άρη να κάνει αισθητή την παρουσία του. Η αρχική σέντρα του Μπερτόγλιο δε βρήκε αποδέκτη, η μπάλα έφτασε τελικά στα πόδια του Ματίγια, με τον Ισπανό να τη στέλνει στην αγκαλά του Βέρχουλστ.
Στο 55′ ο Σλίβκα πέρασε πολύ ωραία κάθετη μπαλιά στον Μπαξεβανίδη, με τον Κουέστα να αποσοβεί τον κίνδυνο την τελευταία στιγμή.
Στο 74′ ο Γκάμα έβγαλε ωραία χαμηλή σέντρα από πλάγια θέση, όμως ο Μπερτόγλιο δεν έπιασε σωστά το πλασέ και η μπάλα κατέληξε άουτ.
Πέντε λεπτά αργότερα, ο Γκάμα έκανε ωραία εκτέλεση φάουλ και ο κίπερ του Απόλλωνα έδιωξε με ψυχραιμία.
Στο 88′ ο Μαντσίνι έδωσε όμορφη κοντινή πάσα στον Λόπεθ στο ύψος του πέναλτι, με τον Ισπανό να επιχειρεί ένα αδύναμο ψαλιδάκι και τον Βέρχουλστ να μπλοκάρει χωρίς δυσκολία.
Στο 90′ ο Φαν Λα Πάρα βρέθηκε σε πλεονεκτική θέση, όμως ο Κουέστα αποσόβησε τον κίνδυνο για τον Άρη.
Στην αμέσως επόμενη φάση ο Άρης έφτασε «μία ανάσα» από το γκολ, με τους Παμλίδη και Βέρχουλστ να διώχνουν πάνω στη γραμμή την μπάλα, στην προσπάθεια του Χαΐροβιτς.
Νέα μεγάλη ευκαιρία στο 93′ με τον Βέρχουλστ να αποδεικνύεται καθοριστικός, διώχνοντας την κεφαλιά του Μπράμπετς από κόρνερ του Γκάμα.
Οι συνθέσεις
Απόλλων Σμύρνης (Γκρότε): Βέρχουλστ, Μπαξεβανίδης, Ρόγκνε, Άλβες, Ντεντάκης, Κάστρο, Σλίβκα, Παπαγεωργίου (85′ Φατιόν), Γιαννιώτας (46′ Μαρτίνες), Παμλίδης (77′ Φαν Λα Πάρα), Ιωαννίδης (68′ Σίγκνεβιτς).
Άρης (Μάντζιος): Κουέστα, Σούντγκρεν, Φαμπιάνο, Μπράμπετς, Γκάνεα, Σάσα (64′ Τζέγκο), Ματίγια (64′ Εντιαγέ), Ματέο Γκαρσία (70′ Κριστιάν Λόπεθ), Μπερτόγλιο (86′ Χαΐροβιτς), Μπρούνο Γκάμα, Μαντσίνι.
