Όντας αλάνθαστος αμυντικά, ο ΠΑΟΚ παρά το γεγονός πως βρέθηκε να παίζει με δέκα από το 17’ κατάφερε να μείνει… όρθιος στο ΟΑΚΑ, μένοντας στο ισόπαλο 1-1 απέναντι στην ΑΕΚ σε εξ’ αναβολής αγώνα για την 17η αγωνιστική της Super League.
Ο Δικέφαλος ξεκίνησε αρκετά δυνατά την αναμέτρηση, με τον Αουγκούστο να χάνει σε δύο περιπτώσεις την ευκαιρία να σκοράρει. Αρχικά, στο 2’ το σουτ του Βραζιλιάνου πέρασε μόλις άουτ, ενώ στο 5’ η προβολή του δεν ήταν ικανή για να νικήσει τον Τσιντώτα. Ο ΠΑΟΚ συνέχισε να ελέγχει τον ρυθμό, μην επιτρέποντας στους γηπεδούχους να ισορροπήσουν, χωρίς ωστόσο κάτι περισσότερο στο επιθετικό κομμάτι. Και ενώ οι «ασπρόμαυροι» είχαν την απόλυτη κυριαρχία, στο 19’ ο Τσιγγάρας είδε την κόκκινη κάρτα του διαιτητή μετά από σκληρό μαρκάρισμα πάνω στον Αραούχο, σε μια φάση που εξετάσθηκε στο VAR προκειμένου να αλλαχθεί η αρχική απόφαση του Ιταλού για κίτρινη. Με το αριθμητικό πλεονέκτημα, η ΑΕΚ πήρε τα ηνία, ανεβάζοντας την πίεση της προς την περιοχή του Πασχαλάκη.
Στο 28’ οι γηπεδούχοι κατάφεραν να μπουν σε θέση… οδηγού με τον Λιβάι Γκαρσία να σκοράρει μετά από εξαιρετική σέντρα του Μάνταλου. Μετά το γκολ και κυρίως μετά το ημίωρο, οι παίκτες του Λουτσέσκου ισορρόπησαν και βγήκαν στην επίθεση ζητώντας την ισοφάριση.Στο 36’ ο Άκπομ δέχθηκε πάνω στη γραμμή της μεγάλης περιοχής το μαρκάρισμα του Βράνιες, αλλά ο διαιτητή μετά τη χρήση του VAR δεν υπέδειξε πέναλτι αλλά φάουλ. Ωστόσο, ο Γιάσμιν Κούρτιτς που ανέλαβε την εκτέλεση ήταν εύστοχος με εντυπωσιακό τρόπο, κάνοντας το 1-1. Το πρώτο μέρος έκλεισε με την ΑΕΚ να απειλεί και πάλι, αλλά ο Μάνταλος είδε τον Πασχαλάκη να αποκρούσει την κεφαλιά που έκανε.
Με την επιστροφή από τα αποδυτήρια, η ΑΕΚ ανέλαβε την κατοχή της μπάλας, με τους «ασπρόμαυρους» να έχουν εξαιρετική αμυντική λειτουργία, μην επιτρέποντας στους γηπεδούχους να φτάσουν με αξιώσεις στην περιοχή του Πασχαλάκη.
Με τον ΠΑΟΚ να μην δίνει κανένα περιθώριο στους «κιτρινόμαυρους», οι παίκτες του Οφρυδόπουλου δεν μπόρεσαν να δημιουργήσουν σε κανένα σημείο του αγώνα τις προϋποθέσεις για να φανούν απειλητικοί. Από την συμπλήρωση μιας ώρας αγώνα, ο Λουτσέσκου προσπάθησε να δώσει ανάσες στη μεσαία γραμμή με τους Ελ Καντουρί και Σβαμπ. Με την πάροδο του χρόνου, η αμυντική λειτουργία του Δικεφάλου ήταν άριστη, με το ισόπαλο 1-1 να διατηρείται μέχρι το τελευταίο τριπλό σφύριγμα.
ΑΕΚ: Τσιντώτας, Ρότα (74’ Μισελέν), Βράνιες, Τζαβέλλας, Μοχαμάντι, Σιμόες, Σιμάνσκι (56’ Σάκχοφ), Γκαρσία (56’ Άμραμπατ), Μάνταλος (82’ Ανσαριφάρντ), Τσούμπερ (74’ Τάνκοβιτς), Αραούχο.
ΠΑΟΚ: Πασχαλάκης, Λύρατζης (85’ Σάστρε), Ίνγκασον, Κρέσπο, Βιεϊρίνια (85’ Σίντκλεϊ), Τσιγγάρας, Κούρτιτς (74’ Σβαμπ), Ζαμπά (85’ Μουργκ), Αουγκούστο, Μπίσεσβαρ (66’ Ελ Καντουρί), Άκπομ.
