Μετά από ένα συναρπαστικό παιχνίδι ο ΠΑΟΚ καρδιοχτύπησε απέναντι στον Αστέρα Τρίπολης στην Τούμπα (3-2, με τον Κούρτιτς να λυτρώνει την ομάδα του Ράζβαν Λουτσέσκου κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή.
Στο γήπεδο της Τούμπας και απέναντι στον Αστέρα Τρίπολης, ο Δικέφαλος εμφάνισε εκ νέου τις αδυναμίες που του κόστισαν φέτος ακριβά καθώς «πληγώθηκε» στην πρώτη τελική των Αρκάδων που μέχρι εκείνο το σημείο έψαχναν τις αμυντικές σταθερές στο παιχνίδι τους.
Στο 13ο λεπτό της αναμέτρησης και κόντρα στη ροή του αγώνα δεδομένου πως ο ΠΑΟΚ έμοιαζε να επιβάλλει το ρυθμό του, ο Καρμόνα προωθήθηκε από τα δεξιά, είδε τον Σόνι ελεύθερο εκτός περιοχής, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε την κάκιστη αντίδραση και ολιγωρία των γηπεδούχων και με σουτ, νίκησε τον Πασχαλάκη για το 1-0, προσθέτοντας ένα ακόμη τέρμα στην εντυπωσιακή φετινή συγκομιδή του.
Όπως συνέβη και απέναντι στη Λαμία, έτσι και σε αυτό κόντρα στον Αστέρα Τρίπολης, ο ΠΑΟΚ βρέθηκε να κυνηγά το σκορ αλλά αυτή τη φορά το έργο του φάνταζε πιο περίπλοκο δεδομένου πως είχε απέναντί του μια ομάδα που έχει να επιδείξει μία τρομερή άμυνα και κυρίως εκτός έδρας, για την ακρίβεια τη δεύτερη καλύτερη του πρωταθλήματος.
Σε συνδυασμό με το γεγονός πως του έλειψε η ενέργεια και η ένταση στο παιχνίδι του αλλά και ότι οι στατικές φάσεις δύσκολα του δίνουν το κάτι παραπάνω, οι Θεσσαλονικείς αδυνατούσαν να δημιουργήσουν επικίνδυνες προϋποθέσεις στα καρέ των Αρκάδων.
Επί της ουσίας, αναλώθηκαν σε μία ανούσια υπεροχή της τάξεως του 66%, έχοντας τη μπάλα στα πόδια τους, χωρίς ωστόσο να πατούν περιοχή και να γίνουν απειλητικοί.
Από την άλλη, ο Αστέρας Τρίπολης είχε να επιδείξει καλές στιγμές, εκμεταλλευόμενος τις αργές επιστροφές και τα αβίαστα λάθη του Δικεφάλου, με το μυαλό -πρωτίστως- στα μετόπισθεν.
Το β΄ημίχρονο ξεκίνησε με τους καλύτερους οιωνούς για τους γηπεδούχους που φρόντισαν να «τσιμπήσουν» το λάθος του Αστέρα Τρίπολης και να φτάσουν στο 49΄ στην ανατροπή όταν ο Μουνάφο πάτησε τον Αουγκούστο μέσα στην περιοχή, με τον διαιτητή να καταλογίζει πέναλτι.
Απόφαση που επικυρώθηκε και από τον VAR. Ο killer του ΠΑΟΚ τη φετινή σεζόν, Γιασμίν Κούρτιτς, ευστόχησε από την άσπρη βούλα για το 2-1, για το ένατο τέρμα του με τα «ασπρόμαυρα».
Οι φιλοξενούμενοι δεν πτοήθηκαν, η αναμέτρηση είχε ακόμη αρκετό δρόμο και οι Αρκάδες δικαιώθηκαν από την επιλογή τους να ανεβάσουν τις γραμμές και μέσα από στατική φάση να «χτυπήσουν» τον ΠΑΟΚ.
Στο 60΄ο Άλβαρες εκτέλεσε ένα φάουλ από τα αριστερά, ο Χριστόπουλος πήρε ανενόχλητος την κατοχή στον αέρα και νίκησε τον Πασχαλάκη για το 2-2, μετατρέποντας σε ροντέο το ματς που μετρούσε τέσσερα τέρματα σε μία ώρα παιχνιδιού!
Εν τέλει, ο ΠΑΟΚ έλυσε την εξίσωση με τον συνήθη ύποπτο Γιασμίν Κούρτιτς στο 90΄, ο οποίος «εκτέλεσε» τον Τσιφτσή από το σημείο του πέναλτι που καταλόγισε νωρίτερα ο Κουτσιαύτης στον Ρούμπεν Γκαρσία για το τελικό 3-2!
