Με σκυμμένα τα κεφάλια αποχώρησαν οι Έλληνες διεθνείς, μετά το τέλος του προημιτελικού με τη Γερμανία, από την οποία ηττήθηκαν με 76-63 αν και είχαν προηγηθεί με 21-11 στο 1ο δεκάλεπτο.
Η Εθνική έχασε μία… ιστορική ευκαιρία να προκριθεί για πρώτη φορά στις «4» ενός Ολυμπιακού Τουρνουά μπάσκετ, μετά από τρεις διαδοχικές 5ες θέσεις. Μόνο στην κάμερα της ΕΡΤ μίλησαν ο Κώστας Παπανικολάου και ο Τόμας Ουόκαπ… αφού ο αποκλεισμός είχε πικράνει όλους τους παίκτες του Βασίλη Σπανούλη… κυρίως γιατί η Εθνική είχε δείξει ότι… μπορούσε…! Έχοντας νικήσει τη Σλοβενία του Λούκα Ντόντσιτς στον ημιτελικό του Προολυμπιακού Τουρνουά στο ΣΕΦ και την Κροατία των ΝΒΑers Ζούμπατς και Σάριτς στο ΣΕΦ, γνωρίζοντας ήττες στις λεπτομέρειες από τον «χάλκινο» στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023, Καναδά, των 10 NBAers και την πρωταθλήτρια Ευρώπης Ισπανία, αλλά νικώντας τη «χάλκινη» στο Τόκιο Αυστραλία. Και σήμερα… κοιτούσε στα μάτια για 36 λεπτά την Παγκόσμια Πρωταθλήτρια Γερμανία… για να δεχεί ένα επιμέρους σκορ 7-0 και από το -15 δεν έμενε πλέον χρόνος να επιστρέψει.
Η «επίσημη αγαπημένη» επιστρέφει στην Ελλάδα «μένει μια πικρία, αλλά και προμήνυμα για το μέλλον», όπως δήλωσε ο αρχηγός Κώστας Παπανικολάου!
Αναλυτικά:
Ο Κώστας Παπανικολάου επισήμανε μετά τον αποκλεισμό από τη Γερμανία: «Όλος ο δρόμος μας μέχρι εδώ, που ξεκίνησε από τον Ιούνιο, περιλάμβανε δύσκολα παιχνίδια και μεγάλες προκλήσεις. Παρά τον αποκλεισμό και παρότι θέλαμε να δώσουμε χαρά και υπερηφάνια στον ελληνικό λαό, είμαι χαρούμενος γι’ αυτά τα παιδιά και υπερήφανος για όλη την προσπάθεια που κάναμε για δύο μήνες. Αξίζουν συγχαρητήρια σε όλους όσοι περικλείουν την ομάδα. Σίγουρα μένει μια πικρία, αλλά εγώ θα χαμογελάσω γιατί η Ελλάδα έδειξε σε αυτό το τουρνουά πως μπορεί να κοιτάξει στα μάτια πολύ μεγάλες ομάδες και αυτό ίσως είναι ένα προμήνυμα για το μέλλον. Μακάρι να είμαστε όλοι υγιείς, να έχουμε το καλύτερο δυνατό υλικό και του χρόνου να αρχίσουμε έναν καινούριο τίτλο για να κάνουμε κάτι καλό. Όταν η σημαία σε καλεί πρέπει να είσαι εκεί, είναι μεγάλη υπερηφάνια να φοράς αυτή τη φανέλα και να παίζεις για τη χώρα σου. Το βλέπετε στις προσπάθειες όλων των παιδιών εδώ στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Νομίζω ότι βγήκαμε λίγο από το αμυντικό μας πλάνο για το πού θα καθοδηγήσουμε τους Γερμανούς, αυτό που μας έδωσε τη διαφορά. Όμως παίζαμε με την πρωταθλήτρια κόσμου, δεν ήταν εύκολο και είμαι υπερήφανος για την προσπάθεια της ομάδας αυτής».
Ο Τόμας Ουόκαπ που για δεύτερο καλοκαίρι επέλεξε να μην ξεκουραστεί για να ενισχύσει τη «γαλανόλευκη» υπογράμμισε: «Είναι δύσκολο να μιλήσεις για επιτυχία τώρα. Κάναμε όμως μεγάλα βήματα αυτό το καλοκαίρι, δείξαμε χαρακτήρα, παλέψαμε σε όλα τα παιχνίδια, αλλά είναι δύσκολο να έχεις θετική σκέψη. Είμαι υπερήφανος και νιώθω τιμή για αυτή την ομάδα και ό,τι έκανε αυτό το καλοκαίρι. Πιστεύω πως υπήρξαν κάποια μικρά λάθη, αλλά είναι πολύ καλή ομάδα, με καλό προπονητή, παίζουν μαζί για χρόνια… Λεπτομέρειες έπαιξαν ρόλο, που μας τιμώρησαν. Αυτό που καταφέραμε φέτος, αυτό που δείξαμε με την Αυστραλία, είναι η αρχή για κάτι νέο. Υπάρχει ένα διαφορετικό αίσθημα αυτό το καλοκαίρι. Είμαι περήφανος που είμαι μέλος αυτού που έγινε φέτος».
