Ο ΠΑΟΚ θα βρεθεί και πάλι στο Conference League για δεύτερη σερί χρονιά και πρέπει να περάσει τρεις προκριματικούς (ίσως και δυο) αν θέλει να μπει στους ομίλους της νεοσύστατης διοργάνωσης και να κάνει μια πορεία ανάλογη (ή και καλύτερη) της φετινής.
Η τελευταία αγωνιστική του μίνι πρωταθλήματος των πλέι οφ είναι διαδικαστική αναφορικά με τα ευρωπαϊκά εισιτήρια, αφού ήδη ο ΠΑΟΚ έχει κλειδώσει την ευρωπαϊκή του θέση.
Ο Δικέφαλος πριν γίνει ο τελικός του Κυπέλλου θα ξεκινήσει από τον 2ο προκριματικό του Conference League, κάτι που σημαίνει ότι οι παίκτες του Ράζβαν Λουτσέσκου θα πρέπει να περάσουν τρεις γύρους, αν θέλουν να συμμετάσχουν στους ομίλους της διοργάνωσης.
Τον αντίπαλο του (που θα είναι κατά πάσα πιθανότητα νικητής ζευγαριού από τον 1ο προκριματικό) θα τον μάθει σε έναν μήνα και για την ακρίβεια στις 15 Ιουνίου, ενώ οι αγώνες για τον δεύτερο προκριματικό θα διεξαχθούν στις 21 και 28 Ιουλίου.
Με την βαθμολογία να έχει φτάσει στους 25.000 βαθμούς, είναι σχεδόν δεδομένο ότι ο ΠΑΟΚ θα είναι στο γκρουπ των ισχυρών σε όλο τον δρόμο μέχρι τους ομίλους της διοργάνωσης.
Τα παιχνίδια για τον τρίτοο προκριματικό θα διεξαχθούν 4 και 11 Αυγούστου, ενώ τα πλέι-οφ στις 18 και τις 25 του ίδιου μήνα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι σε περίπτωση αποκλεισμού δεν υπάρχει δεύτερη ευκαιρία (όπως συμβαίνει στα προκριματικά Champions και Europa League), αφού οι ομάδες αποχαιρετούν οριστικά την Ευρώπη.
Κατάκτηση Κυπέλλου και… νικητές Ρέιντζερς αλλάζουν τα δεδομένα!
Μία συνθήκη που δημιουργεί ένα επιπλέον κίνητρο στον τελικό του Σαββάτου ανάμεσα στον ΠΑΟΚ και τον Παναθηναϊκό, ειδικά αν την Τετάρτη η Ρέιντζερς έχει σηκώσει το Europa League.
Αν ο Δικέφαλος πάρει το Κύπελλο το Σάββατο απέναντι στον Παναθηναϊκό τότε θα γλιτώσει έναν γύρο στα προκριματικά και θα ξεκινήσει από τον τρίτο προκριματικό!
Κάτι ανάλογο είχε συμβεί πέρσι με τον ΠΑΟΚ που με μια παρόμοια διαδικασία κέρδισε έναν γύρο και ξεκίνησε από τον τρίτο προκριματικό του Conference League, κάτι που του επέτρεψε να μπει στους ομίλους μόνο με δύο προκρίσεις, ενώ του επέτρεψε να κάνει πιο ήρεμη καλοκαιρινή προετοιμασία και να μπει σε επίσημες αγωνιστικές υποχρεώσεις στις αρχές Αυγούστου, με διαφορά περίπου 20 ημερών από ΑΕΚ και Άρη, κάτι καθόλου αμελητέο στην οικονομία της σεζόν.
Ακόμα πάντως κι αν το Europa League δεν πάει στους Ρέιντζερς υπάρχει μία τελευταία πιθανότητα ο ΠΑΟΚ να κερδίσει έναν γύρο με λίγες πάντως πιθανότητες. Η UEFA απέκλεισε τις ρωσικές ομάδες από τα Κύπελλα Ευρώπης της επόμενης σεζόν, αλλά κανείς δεν ξέρει τι θα γίνει με τις ουκρανικές.
Εδώ δεν τίθεται θέμα αποκλεισμού, αλλά πιθανής αδυναμίας συμμετοχής. Το ουκρανικό πρωτάθλημα έχει διακοπεί από τον περασμένο Δεκέμβριο και όσο μαίνεται ο πόλεμος είναι αμφίβολο αν θα ξεκινήσει στο εγγύς μέλλον. Τα συμβόλαια όλων των παικτών είναι στον αέρα, δίχως πρωτάθλημα, οικονομικούς πόρους, έσοδα είναι εξαιρετικά αμφίβολο αν θα υπάρχει η δυνατότητα συμμετοχής τους στα Κύπελλα Ευρώπης.
